20100115歌舞伎町の某上海料理店で催された新年会。気の置けない仲間との宴はひたすらに楽しく、なんだか今年も笑って過ごせそうだなと安心する。


中華系のお店では、青島ビールが欠かせない。じつは、ビールの中で一番愛しているのがこの銘柄だ。ちょっと前までは、三宿交差点そばのコンビニ「新鮮組」に常備されていたのだが、同社がローソンに買収されると、青島ビールは新鮮組の看板ごとキレイさっぱり消え去ってしまった。これは悲しい出来事だった。


一方で、アサヒビールが青島ビールとの提携強化に乗り出したのは記憶に新しい。アジア戦略上の要石を得た形だが、なんとか日本国内における青島ビール流通強化を……という発想に結びつかないものか。同好の士を探してみようと、試しにmixiの「青島ビール」コミュニティにアクセスしてみた。この広いmixiネットワークの中で、参加者はたったの46名…。


そもそも愛飲者が国内にいないのであれば、やむを得ない。これまで同様、地道に布教活動を続けるほかない。とりあえずまずは、47つめの席をいただくことにした。