友人O君の呼びかけで、この4月からバンド活動を始めた。三十路を過ぎてバンドなんて！　…と、最初は懐疑的だったのだけど、いざ始めてみるとこれがなかなかしっくりいって、快調に走り始めている。

といっても、元々は素人集団もいいところだ。ギターこそ唯一プロ級の腕前だし、ヴォーカルも僕の知る限り一番カラオケの巧い奴だけど、ドラムは完全初心者からのスタート。ベースの僕にしたって、中学時代にちょこっと、本当にちょこっと弦を触ったことがある程度だ。

カラオケ遊びに延長線上と言えばそうだったのかもしれない。2週に1度、スタジオに集まってセッションして、その後は反省会と称して飲み明かす。その反省会の席では、1人ずつ持ち回りで次みんなで合わせたい曲を提案していく。レパートリーは間もなく5曲目に突入。なんだかんだと笑い合いながらやっているうちに、みんなけっこう上達してきた。とりわけ経験0から始めたドラムの心境は著しい。

メンバーはこれまで、マネージャーの皮をかぶったスーパーラッパー、K君を含めて5人だったのだが、ここへ来て歌舞伎町某店のナンバー1ホストのS君が、ツインギターで加入。たぶん、そう遠くないうちにライブ、やれるんじゃないだろうか。これは僕の人生において、思わぬサプライズだ。

ちょっと前に、『スラムダンク』の作者・井上雄彦氏によるスラムダンク奨学金が話題になった。かいつまんで言えば、将来有望な選手をアメリカにバスケ留学させるシステムで、こちらはすでに稼働している。

ボクシング業界でも、今月の専門誌に面白い取り組みを見つけた。人気ボクシング漫画『はじめの一歩』の作者である森川ジョージ氏が、作品の20周年を記念して、自身が運営するボクシングジムで特待生の募集をスタートしたのだ。

ボクシングジム経営が困難なこの時代にあって、これは資金力の活かし方として秀逸なアイデア。具体的には入会金や月会費を森川会長が全面負担。日本、東洋、世界とタイトルを駆け上がるためには、潤沢な資金に基づいてマッチメイクされるに越したことはないから、上を目指す者にとって好環境が整っている。また、現在『はじめの一歩』内で人気キャラとなっている「板垣学」などは、かつて在籍していた2人の選手名を組み合わせたもの。もしかすると、ボクシング漫画の金字塔ともいえる同作品中に、名を刻む機会にも恵まれるかも!?

ボクシング界の新たな試みとして、注目したい手法である。

ちょっと前のことだが、日本代表の試合を観戦がてら、酒を持ち寄ってマツナガPの家に集まった。他に、某ビジネス誌編集長のW氏、グラムメディアからU女史の計4人。

深夜になり、時間の流れがゆるやかになってきたところで、誰が言い出したのかお絵描き大会が始まった。いわば、見ないで描いてみようシリーズ。ドラえもんやらミッキーマウスやらオバQやら…etc。どれも当然、あがってくるのはなんだか得体のしれないキャラクターばかりで、年甲斐もなくキャッキャッと喜んでいた呑兵衛たちである。

次第にエスカレートし、年長者のW氏からは「じゃあ、それぞれ座右の銘を書いてみよう」とか、「今の気持ちを川柳にしてみよう」とか、最後はよくわからない方向に盛り上がっていたのだが、未明に宴はお開きに。

たまにはこんなのもいい。色ペンを使って紙に何かを描く作業って、いったい何年ぶりだっただろうか。脳のストレッチになった気がする。

今度は3日ほど四国へ飛んでいた。主に香川に滞在していたので、以前からぜひ見物しておきたかった観音寺の「銭形砂絵」まで足を運んだ。これは文字通り、江戸時代の銭貨「寛永通宝」を模した巨大な砂絵である（写真ではわかりづらくて申し訳なし）。

近辺の案内板によれば、この砂絵が造られたのは1633年（寛永10年）。時の丸亀藩藩主、生駒高俊侯がこの地を訪れるのに合わせ、地元民が歓迎の意を込めて一夜で造りあげたもの、なのだそうだ。

単純な驚きがいくつかある。370年も前に造られた砂絵が今なお残っていること。370年も前に、これほど巨大な造形物を精緻に造り上げる技術があったこと（円周345メートル）。370年も残る物が、たった一夜にして造られたこと。

しかし、帰京してから調べてみたところ、寛永通宝が鋳造されたのは寛永13年（1636年）からであるため、この砂絵に関する伝承は誤りである、とも。それでも数百年単位で残っているのは事実なわけで、せめて“これを目にした人は一生お金に困らない”というご利益だけは事実であって欲しいなと、切に望む。

ちなみに観音寺市では、今春より地域通貨として寛永通宝の導入をスタートさせたという。街おこしとしても、とてもユニークな試みだ。

公私ともに多大なお世話になっているK談社のM氏は、お酒とツチノコと同じくらいヨットが大好きだ。

いや、よくよく話を聞いてみると、これはもう“好き”なんてレベルではなく、編集者である自分を維持するための心の拠り所なのだという。夏になると、毎週のように三浦半島のマリーナに繰り出すM氏だが、僕もたまにご一緒させていただき、非日常を楽しませてもらっている。

M氏のヨット好きは、少年時代からのもの。それが自身でヨットを所有するほどになったのは、数年前、仕事に行き詰まりを感じたことがきっかけとか。「一時は本気で会社を辞めようとまで考えたけど、ヨットを買って、自分の本分はあくまでヨットマンだと思い込むことで、しんどかった時期を乗り切った」のだと振り返る。

なるほど。1本足より2本足、3本足のほうが安定するのは人生も同じ。人生の比重を傾けられるものは多いほうがいいわけだ。なんとなく、仕事の合間にクライアントの目を盗んでジム通いを続けていることに後ろめたさがあったけど、胸を張ってボクシングを続けよう。ボクシングは生涯スポーツになり得ることを、身を持って実証するのだ！

せっかくなので、もうひとつ遠野取材からネタを。昨秋にも盛岡旅行のついでに遠野に立ち寄っているのだが、今回は最初から遠野市内で宿を押さえ、1泊2日をフルに界隈で過ごすことができた。

おかげで帰宿の段取りを気にすることなく遠野の地酒を楽しむことができたわけだが、酒場では地元の人から見所を教わる機会にも恵まれた。「五百羅漢」しかり、「続石」しかり（※この両スポットについては別ブログに多少メモしているのでご参照あれ）。

もうひとつ、とくに何があるわけでもないのだが、「でんでら野」が個人的に印象深い。のどかな畑の中に名称の書かれた杭が1本刺さっているだけの場所。ここは昔、60歳を過ぎた老人を“棄却”するための場所だったという。口減らしのために肉親から見捨てられた老人たちは、命枯れ果てるまでこの地でおとなしく過ごしたそうだが、岩手県という土地柄、冬場はさぞ苛烈な環境であったはず。

今回の取材で得た情報を総合すると、どうやらこうしたエピソードは必ずしも作り話ではないらしい。気候特性ゆえ、冬場はとくに食べ物に困った土地柄である。細かなディテールは異なれど、似たような行為は実際に行われていたようだ。そんな東北の暗部を微塵も感じさせない春の風景に、少々複雑な感情が胸に去来した。これも遠野での大切な思い出になりそう。

20日、21日と取材で岩手県・遠野へ行ってきた。遠野といえばなんといっても河童が有名。数年前、東スポの一面で報じられた河童騒動を覚えている人も多いだろう。

しかし今回の取材の目的は、河童というよりその端緒となった柳田國男の『遠野物語』そのものにある。『遠野物語』は今年、めでたく発刊から100周年を迎えたのだ。『遠野物語』ゆかりの史跡をまわり、観光協会関係者の談話を拾い、語り部の訛りに耳を傾ける。それはそれは有意義で贅沢な取材行であった。

実は、「年内に仕事で遠野を訪ねる」というのは、昨年から立てていたささやかな目標だった。昨秋にも河童取材で訪れた地だが、節目の年に合わせ、今度は『遠野物語』にコミットしたいと考え、水面下で大小様々な企画を考案していた。

今回の取材の成果は7月1日発売の『文蔵』7月号で披露する予定。

長谷川穂積の衝撃的な敗戦により、消沈ムード漂う日本のボクシング界。唯一無二の絶対エースが冠を失ったショックは大きく、僕もマニア仲間とのヤケ酒で憂さを晴らしたものである。

こんなタイミングなので今一つ話題に挙がらずにいるが、今年から5月19日は「ボクシングの日」になった。この日付は、1952年（昭和27年）、日本に初めて世界チャンピオンが誕生した日なのだ。挑戦者・白井義男がチャンピオンのダド・マリノに判定勝ちし、世界のベルトをもたらした偉業は、戦後の打ちひしがれた日本人の心を大いに熱狂させたという。時の白井義男には、後楽園球場が埋まるほどの集客力があったというから、その人気のほどが窺える。

この日、ボクシングの聖地とされる後楽園ホールでは、ファン感謝イベントを開催。新人王戦やヘビー級のオープン戦などの公式試合のほか、子ども向けボクシング教室や女子ボクシングのエキシビションなど、複数のコンテンツが用意されている。進行は『WOWOWエキサイトマッチ』に出演していた中野知美さんが担当する模様。入場無料なので、お手すきの方はぜひ。

日夜、BRASHブロガーのリクルーティングに励んでいる我らがMプロデューサーのお手伝いで、事務所のペンキ塗り。そこそこ築年数が経っているため、自分で手を加えることを許されている物件なのだとか。

室内を広く見せるために壁面はホワイトを維持し、空間を引き締めるため天井をブラックで統一、トイレや玄関まわりの壁はお洒落にエクルベイジュでまとめるという、さすがのコーディネートプラン。

一室まるまる自力で塗り上げるというのは、なかなかの覚悟が必要だと思うが、こういうのもプロの塗装屋に頼めば10万、20万は簡単に飛んでいくのだろう。後学のために、このお手伝いは良い経験となった気がする。それになにより、実はこういうのも連休っぽいではないか。

愛知県出張中に吉報を得た。長年、何かにつけてお世話になっている冲方丁氏が、下馬評通りの強さを見せ、本屋大賞を受賞したのである。

僕自身、つい先月、今回の受賞作である『天地明察』をテーマにインタビューを手がけている。もともとは高校時代、日本史の授業をきっかけに渋川春海に関心を持ったという冲方氏。彼にとって渋川春海を描くのは悲願であったという。いわく、時代小説を描いたつもりはなく、「渋川春海を描こうと思ったら必然的にこういう小説になった」との言葉をあらためて思い出す。

それにしても――。もともとはライトノベル畑で世に登場。ゲームや漫画の仕事をこなしながら書き上げたSF大作『マルドゥック・スクランブル』で一世を風靡。すっかりアニメ、SFの人として名を馳せたかと思えば、今度は一般文芸、しかも時代小説でのこの偉業である。これだけ多彩なカテゴリーからファンに訴求し続ける作家は稀有だ。新たなファンの増殖を、本人はどこまで察知しているのだろう？　そう問うと、彼は「まず、僕の名前がちゃんと読めるか読めないかで、その人が新しい読者かどうかわかるんですよ」と笑っていたものだ。

さて、冲方丁はこの先どこまで行くのか!?　楽しみでならない反面、どんどんビッグになっていく姿には大いに刺激を受ける。翌日手配した祝いの花には、「明察」の一言を添えておいた。

僕の場合、お盆や年末よりもむしろ、連休を控えたこの時期が一年を通して最大の繁忙期となりがち。単純に祝日の関係でレギュラー仕事の入稿日が繰り上がることに加え、年に一度の大きな広告仕事の入稿が重なるためだ。

大きな広告仕事というのは、都内の某女子大の学校案内制作及びそれに付随する各種ツール制作もろもろ。雑誌や書籍の原稿を粛々と進める傍ら、女子大キャンパスを駆け巡り、学生や教授の話を聞いてまわっているわけだ。今年もようやく佳境を越えつつあり、喉元を過ぎてしまえばなかなか楽しい仕事である。

昨年、一昨年と比べて目に付くのは、4年生たちの就活の苦戦ぶり…。不況は底を打った、などと僕自身もあちこちの記事で書いているけど、雇用の回復はどうやら遅れ気味。それでもみんな、いつもと同じ爛漫な笑顔を見せてくれているのが幸いだ。こちらももうひと踏ん張り、頑張ろう。

シンクロニシティという言葉がある。どちらかといえば超心理学的なニュアンスで使われるのだが、意訳すれば“意味のある偶然”という、なんだか矛盾した日本語で説明される言葉だ。

この週末、プライベートで浜松へ餃子を食べに行くドライブプランを立てていた。浜松は宇都宮を上回るとも言われる餃子大国。ついでに浜名湖を周遊し、鰻も堪能できれば最高だ。さっそく宿を取って――と準備を進めていたまさにその最中に、某航空機内誌の編集部から「浜松餃子の特集やります。お願いします」とオーダーが舞い込んだ。うーん、シンクロニシティ！

でも結局、急きょカメラマンを同伴させるわけにもいかないので、この週末はあくまでプライベートに徹しつつ、しっかりと目と舌と肝臓で“下見”を済ませてきた。取材としての本番は来週である。

こういうタイムリーな現象、この仕事をしていると意外とよく起こる。不思議だが、これもご縁のなせる業、かな？　僕はどうやら浜松餃子に歓迎されている。そう思うことにした。

知る人ぞ知る問題であったが――、三軒茶屋駅のY字三叉路（厳密には茶沢通りを含めて四叉路だが）は、国道246号線を南北に横断するのが難儀な設計だった。北口付近（つまりティップネス周辺）から栄通り方面を目指そうと思うと、世田谷通りと246を続けて横断しなければならず、信号の繋ぎの問題からそこそこの早足を強いられるのだ。お年寄りや身体の不自由な人にとってこれを一息に渡り切ることはほぼ不可能で、その都度不効率な信号待ちを強いられてきたことだろう。

それがこの3月末、ようやく246を突っ切る新たな横断歩道が設置された。三茶住民にとって、これはちょっとした慶事だ。これまで、駅前で大通りをダイレクトに横断するには、いったん地下に降りて改札前を通過するしかなかったが、終電後の深夜には使えないルートであった（そもそも、階段の昇り降りを敬遠する住民も多いだろう）。今回の横断歩道設置で、三軒茶屋界隈の動線は格段に効率化されたと言える。

1日約12万人が利用しているという三軒茶屋駅。その規模からすれば、むしろ長く放置され過ぎた感もあるが、遅れを取り戻すかのように、横断歩道には点字ブロックが敷設されるなど、バリアフリーな配慮もなされた。近隣住民としての体験からいえば、これまで246を渡るのが面倒だから北側エリアで事を済ませたケースは多かった。ごく微差ではあろうが、南北の商圏交流という意味でも、これは大きいのではないだろうか。うーん、ナイス行政。

三軒茶屋界隈でいちばんの花見スポットといえば、なんといっても目黒川だ。世田谷区から目黒区と品川区を突っ切って東京湾に到達するおよそ8キロの河川。毎年この時期になると、800本以上の桜が植えられた大橋～目黒駅間は、昼夜を問わず大勢の人でにぎわうことになる。

今年も仕事帰りにふらりと立ち寄り、ほんの数分だが夜桜見物を楽しんだ。歩いて巡るスポットであるから、場所取りなどに気を使わず楽しめるのがいい。自宅から徒歩10分ほどの近場ということで、「咲いているうちにまた何度でも」と、深追いせずに短時間で花見を済ませられるのもいい。シートを敷いて酒と一緒に楽しむやり方も嫌いではないが、そこは三宿の自宅まで歩いて帰る途中の手頃な飲み屋でフォローする。

余談ながらこの目黒川、昔は「品川」と呼ばれた河川であったらしい。東京湾付近の河口は地形的に流れが緩やかで、荷の運搬に便利な水路であったという。つまり「品」が行き交うから品川。これがそのまま品川区の地名になったそうだ。

昨年、取材でもお世話になった、ご近所のメンズハンカチ専門店『H TOKYO』さんから、ユニークなイベントの案内をいただいた。4/29～5/9の期間限定で、もう着なくなった不要なシャツを預ければ、その生地からオリジナルのハンカチを仕立ててくれるというものだ。その名も「シャツカチ」。

これは面白い企画だ！　おまけに一着700円とリーズナブルで、別途刺繍も対応してくれるという（300円～）。年末の大掃除でけっこう廃棄してしまったような気もするが、僕もクローゼットを掘り起こしてぜひオーダーしようと思っている。

たとえば、長年愛用したシャツや思い入れの強いシャツであつらえたハンカチを恋人にプレゼント…なんてのも、洒落てるかもしれない。

http://www.htokyo.com/